小拱棚甜瓜栽培有双膜栽培（拱棚膜、地膜）、三膜覆盖栽培（拱棚、拱棚内简易小棚、地膜）或三膜加草苫等形式。与大棚相比，小拱棚一次性投资少，每年还可以轮作换地，避免连作障碍，因此小拱棚在甜瓜栽培中应用较多。
一、培育壮苗
1、播期确定 小拱棚育苗一般是在大棚或温室内的温床上进行，播种育苗的时间选择余地较大，适宜的播期主要根据定植期和苗龄来决定。如华北地区适宜的定植期一般为终霜前30天左右，加上苗期30—35天，因此华北地区适宜播期为2月中下旬。
2、品种选择 小棚栽培应选用生长期在100天以内，开花早、易坐瓜、成熟早以及抗病性较强的品种，一般生长期长的网纹甜瓜品种很少适于在小棚内种植。目前在华北地区种植较多的品种有骄雪六号、骄雪八号。
3、育苗技术 参照本书的育苗技术。
二、定植
1、 定植时期
定植过早，因地温低，不易成活；定植晚了则达不到早熟的目的。最早的定植时期是当地日平均气温在18℃以上的日期。选择晴暖无风的天气定植，定植后立即盖膜保温。华北地区一般定植时间在3月中下旬到4月上中旬。
2、 定植前的准备
（1）炼苗 因幼苗定植于小棚，小棚内的环境条件不如大棚好，在定植前一定要进行炼苗，炼苗是提在定植前对瓜苗进行降温、控水处理，适当抑制生长，增强幼苗的抗逆能力，使之适应定植后的环境条件。幼苗经锻炼后，体内的自由水含量下降，细胞液的浓度增加，茎叶表面角质层等保护组织增厚，叶片增厚，叶色浓绿，从而提高了幼苗的抗逆力和适应性，可以提高成活率和缩短缓苗过程。
炼苗的方法是，在幼苗移栽前1周，苗床停止浇水，使温度逐步下降至10—20℃。
（2）选地整地施肥 定植田选择通透性能好、昼夜温差较大、地温回升快、易于发苗的沙质壤土。前作收获后，经冬耕风化，翌年春每亩撒施优质厩肥3000千克，过磷酸钙40千克，耕翻耙平。
（3）做垄 南北方向做垄，沟宽40厘米，在沟两边做龟背垄，沟与沟之间的距离为2 .8米左右。每垄栽1行，株距45—55厘米。
（4）地膜的盖法 用0.8—1米宽的地膜，沟两边一个高垄盖一幅地膜。定植前10—15天盖地膜，可以提高地温，也有的是定植后盖地膜。无论哪种盖地膜方法，都必须将膜抻紧，不能有松驰现象，避免风吹损坏地膜。
三、定植后的管理
1、 温度湿度管理
（1）温度
1）小拱棚的温度特点 小拱棚内空间小，内部温度变化随天气阴晴、昼夜变化幅度大。前期外界温度低，以防寒保温为主；后期气温升高，以放风降温为主，根据实际情况合理调节。
双覆盖栽培的瓜苗定植后外界气温尚低，需要依靠拱棚覆盖来创造适宜甜瓜生长的温度环境。但因拱棚内空间小，在晴天中午棚内温度可达40度以上，特别是在天气较暖时，易造成高温危害；而遇到寒流天气时，棚内温度又会很快大幅度降低。
2）管理原则 早春天气变化无常，因此必须及早做好各种防风，防低温霜冻的准备工作，如棚外加压绳，压实压紧埋膜沟，备用草苫以便临时加盖防霜；中期合理控制棚温。一般当棚温升至25℃时就开始放风，棚内最高温度不宜超过35℃，揭膜放风应由小到大逐步进行，切忌猛揭猛盖，尤其是发现棚内气温过高时，要特别注意小心放风，逐步降温，否则容易伤苗。后期外界温度稳定在25℃以上时可以撤棚，撤棚前1周加大幼苗锻炼工作，以适应露地环境。3）具体操作
缓苗期。定植后5—7天是缓苗期，这段时间要紧闭小拱棚，增温保湿促进缓苗。晴天中午棚温超过35℃时，适当放风降温，以防烤苗。
伸蔓期。白天温度控制在28—30℃，夜间最低温度不能低于10℃。棚温升到25℃开始放风，先在棚两头揭膜放小风，温度下降后再盖好，如此反复，棚内温度降至25℃时开始关闭风口，以保证夜温不至太低，以后随着外界的气温升高可逐渐加大放风量。通风应根据天气情况灵活掌握。无风的晴天要早通风，通风量要大，关闭时间晚。阴雨低温天气应晚通风，通风量要小，早关闭。寒流到来或刮大风的天气不通风。在天气正常情况下，每天9—10时开始通风，16—17时关闭风口。
开花结果期。当自然气温升高，已不需要靠棚膜来保温时，一些地区的做法是撤掉塑料薄膜，此实际为小棚半覆盖栽培。实践证明更好的做法是，在定植后的整个生育期内进行覆盖，即使到后期也不撤棚，而只是拉起两侧塑料薄膜放风，棚顶始终保持盖膜，这可起到防雨，防病，促进果实生长发育的作用。
操作方法。
拱棚长度在8—10米的情况下，初期通风可将先从一头揭开换气，天暖后再两头一起通风。
大风天，特别是室外温度尚低时，应只揭背风一头。
通风口应按由小到大的原则，以防“闪苗”。
当两头通风仍不能降下温度时，可掀开底边膜放风降温，或在拱棚底边处挖10厘米见方的通风洞，每隔2米挖一个。随天气转暖，应逐渐增加和放大通风口，延长通风时间。
不要在天冷时迎风开口放风，以防冷风吹入伤苗。
若遇有强寒流天气，预计将出现霜冻危害前，应用草苫或其他覆盖保温材料，临时在夜间进行保温防寒。
当平均气温18℃以上时，晴天可昼夜揭开通风。遇阴雨天气时盖膜保温或防雨淋瓜苗。
在抢早定植和抢早上市的情况下，如山东省淄博市，习惯在拱棚覆盖期内人工利用激素授粉，坐住瓜后再撤棚，其撤棚在立夏前后。而青岛地区多在甜瓜开花前撤棚，这样方便、省工，塑料薄膜利用率高。
（2）湿度 缓苗期间拱棚密闭不放风，高温高湿条件有利于甜瓜的缓苗。甜瓜坐瓜之前应控制水分，尽量不浇水，通风排湿，防止徒长。北方干旱地区和沙地条件下，除定植前浇足底水外，如发现土壤过干，应及时向拱棚内浇水，防止因土壤过干和高温而造成危害。
2、肥水管理 小拱棚保湿能力较强，土壤水分过多易徒长，应严格控制浇水。定植时浇足定植水，开始伸蔓再浇一次水，果实膨大时浇第三次水，收获前7—10天停止浇水。当外界雨水较多时，应注意防止雨水渗入棚内，增加土壤湿度，造成沤根死棵。
果实坐稳后，厚皮甜瓜应适量追肥，每亩追施尿素25千克+硫酸钾15千克，追肥时在畦的两侧过道上打孔追肥，或将肥料溶于水随水冲施。底肥充足时，薄皮甜瓜可不追肥。
3、植株调整 甜瓜的小拱棚栽培因棚内空间不适用支架栽培，而均用平地爬蔓。整枝方法有双蔓整枝、多蔓整枝等。
整枝方法应掌握前紧后松的整枝原则，坐瓜以前，严格进行整枝、去杈、摘心以及压蔓等工作。待幼瓜坐稳后，一般不再整枝、压蔓（植株过旺时可以再进行1—2次摘心），让植株自然生长，以增加光合叶面积，使果实迅速膨大，进而达到高产的目的。